利率是一个很常用的经济学概念，也叫利息率。它是指一定时期内利息额同借贷资本总额的比率，也就是单位货币在单位时间内的利息水平。它是借款人向其所借金钱而支付的代价，也是放款人延迟其消费、借给借款人所获得的回报。利率通常以一年期利息与本金的百分比计算。
在国际上，所有国家的宏观调控政策都离不开利率这个重要的工具。一旦出现外汇过热、通货膨胀继续上升的情况，国家就采取提高利率、收紧信贷的政策；当过热的经济和通货膨胀得到控制时，国家就会把利率适当地调低。
在经济学中，利率是一个非常重要的指标，几乎所有的金融现象、金融资产都和利率有着一定的联系。从目前的实际情况来看，世界各国都经常运用利率杠杆来实施宏观调控，所以在各国的宏观调控中，利率政策所占的地位越来越重要。如果利率合理，这会对保持社会信用和利率的经济杠杆作用产生重要意义。
对利率的高低产生影响的因素主要是资本的供求关系，当然也与承诺交付货币的时间长度及所承担风险的程度有关。
在市场经济发展过程中，其发展不可能总是平稳运行，这就需要政府的宏观调控。而政府可以通过变动利率的办法来间接调节市场供求关系。当遇上了经济萧条期，政府便开始降低利息率，扩大货币供应，这样做是为了剌激经济发展；当遇上了经济膨胀期，政府便可以提高利率，减少货币供应，这样做是为了抑制经济的恶性发展。因此，利率和我们的生活有着密切的联系。
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