世界卫生组织（WHO）最新消息称，截至5月21日，已有12个非猴痘流行的国家向该组织报告了92起猴痘确诊病例和28起疑似病例，预计全球猴痘确诊病例会继续增加。世卫组织预计将在未来几天为各国提供进一步的指导和建议，以减缓猴痘传播。
猴痘是一种罕见的病毒性人畜共患病，病人症状与过去在天花病人身上所观察到的相似，但临床严重程度较轻。人感染猴痘的初期症状包括发烧、头痛、肌肉酸痛、背痛、淋巴结肿大等，之后可发展为面部和身体大范围皮疹。多数感染者会在几周内康复，但也有感染者病情严重甚至死亡。
在最早发现猴痘的刚果（金），每年都有多达上千人被感染。最近，世卫组织刚果（金）办公室发布消息说，今年年初以来，该国共有1200多人疑似感染猴痘病毒，病例遍布全国18个省，造成58人死亡。此前，世卫组织的统计是，2020年1月1日至9月13日，刚果（金）26个省中17个省共报告发生4594例猴痘疑似病例，包括171例死亡，病死率为3.7％。到1986年为止，全球95％的报告病例发生在刚果（金）。
2003年，美国在进口染疫动物之后出现过一次猴痘疫情。2018年在以色列和英国及2019年在新加坡曾确认出现单一输入性病例，所有诊断病例都是来自尼日利亚旅行者。只有在英国，一名卫生工作者被确诊为继发性病例。
通过基因组测序，如今猴痘病毒已划分成两个“阵营”：中非（刚果盆地）分支和西非分支。通常，中非猴痘病毒与更严重疾病、更高的死亡率和更频繁的人与人传播有关。
这次在欧洲传播的确诊病例是猴痘病毒西非分支引起。欧洲疾病预防和控制中心在报告中表示，西非分支病死率为3.6％。疾病严重程度的差异也可能受到传播途径、宿主易感性和感染病毒量的影响。来自葡萄牙确诊病例的基因组序列表明，导致当前疫情的猴痘病毒与2018年和2019年从尼日利亚输出到英国、以色列和新加坡的病例密切匹配。
性接触成为重要传播方式。世卫组织负责传染病防治的执行主任海曼称，现在看来，猴痘病毒已经以性传播、生殖器传播的形式进入人群，并且正在像性传播疾病一样传播，这扩大了它在世界范围内的传播。目前的许多猴痘病例都是在性健康诊所发现的。
是否会引发大流行？由于传播方式的改变，现在欧美出现的猴痘有可能成为性传播疾病，或者至少可以经性接触传播。历史上，类似疾病早就发生，现在还在侵噬人类，这就是艾滋病。现在出现的猴痘是否会步艾滋病后尘成为另一种新的性传播疾病，有待观察。而让公众更担心的是，猴痘是否会传入中国？又能否在全球引发大流行？
WHO发现，中年和年轻人感染猴痘的风险可能更大，这某种程度上是因为这些人在儿童时期没有接种过天花疫苗。澳大利亚科学家在2021年发表的一篇论文中表示，天花的根除导致世界各地常规天花疫苗接种的终止，这可能导致尼日利亚自2017年以来出现的人类猴痘病例增加。从传染性和致命性看，猴痘也无法掀起太大的风浪。猴痘病毒基本传染数R0值一直小于1，这表明其传染力弱，病源会逐渐消失，难以造成大规模流行病。
复旦大学附属华山医院“华山感染”的微信公众号提示，国内临床医生应将猴痘感染视为水疱疹的临床综合征进行鉴别诊断，并应联系疾病预防与控制或相关机构测序鉴定。应及时隔离、检测和通知疑似病例。